近年來，世界耐火材料工業發生了重大變化。一方面，由于用戶工業的技術進步、工藝和設備改變（如電爐煉鋼增加）以及耐火材料自身的改進，耐火材料消耗量逐年下降；過去20年間，平均每年噸鋼耐火材料的單耗下降約5公斤。預測未來5年平均每年噸鋼耐火材料的單耗將以0.5～1.0公斤左右的幅度下降，到2005年，我國鋼鐵工業噸鋼耐火材料的單消耗將下降到28公斤。以1.3億噸鋼產量計算，2005年，我國鋼鐵工業用耐火材料的市場容量將從近兩年的400多萬噸下降到360余萬噸。另一方面，全球化趨勢明顯，竟爭激烈使耐火材料品種多樣化，性能和質量明顯提高，耐火材料企業為用戶的服務意識和能力加強。許多缺乏競爭力、沒有現代企業管理意識的中小企業紛紛破產，兼并重組風起云涌。

    發達國家生產耐火材料的成本遠高于發展中國家，同時由于環保要求更嚴格，迫使他們只生產高附加值產品或出口技術，而將大宗產品、勞動密集型產品轉移到發展中國家生產。中國由于有得天獨厚的原材料優勢和勞動力成本優勢、無疑機會更多一些。我國宣布從2004年1月份開始對大多數耐火原料出口取消退稅，產成品出口也將降低退稅幅度。這意味著重要原料出口進一步受到限制，對依賴進口我國耐火原料和產品的一些發達國家的耐材工業產生將會產生重要影響。為了降低成本，他們勢必把工廠搬到中國來，這對中國耐材工業的發展也將是一個重要的機會。此外，通訊和運輸的便捷、國際市場的變化、電子商務的增多等，也給耐火材料工業的發展帶來了良好的機遇。

    因此，耐火原材料目前和今后的研發及創新，應該把握以下幾個方面的機遇：1、長壽、低耗的鋼包系統用耐材；2、高效連鑄連軋系統用耐材；3、爐外精煉系統用耐材；4、高性能不定形耐火材料；5、適應新施工方法的耐材；6、水泥、有色、石化和陶瓷等工業關鍵設備和關鍵部位用耐材；7、有利于環保和生態的耐材等。

    未來耐火原料將以高純為主，天然精選和人工合成并用。開發利用“三石”原料，即紅柱石、硅線石、藍晶石原料，可以改善鋁硅系耐火材料的顯微結構和熱力學性能。由于“三石”在高溫下相變為莫來石，而莫來石膨脹系數較小，有利于提高材料的抗熱震性。在材料中添加紅柱石能相變形成熱應力擴散的無數細微空隙，使得耐火材料內的應力得到釋放，從而提高了抗熱震性。而硅線石完全莫來石化的溫度較高，有利于提高高溫抗蠕變性。此外，因莫來石化伴隨產生的體積膨脹效應也對高溫抗蠕變有利。優質合成耐火原料的開發，發達國家的天然原料使用量在減少，而高純合成原料用量在不斷增加，其原因是大量使用合成原料的不定形耐火材料比例在增加，而大量使用天然原料的粘土磚、高鋁磚、鋯英石磚的產量在減少。